民间传统乐器古筝在大的派别上可以分为南、北两大派，漫长的历史发展中也形成了以山东筝派、河南筝派、浙江筝派、客家筝派以及潮州筝派这五大筝派，山东、河南属于北派，其余的三派则属于南派。而到了现代，又在传统筝派的基础上衍生出了众多诸如福建派、陕西派、朝鲜派和蒙古派，变成了如今的九大流派，乐曲越来越丰富多。
山东筝派有着悠久的历史。早在战国时期，就有关于古筝的记载，山东筝又称齐筝。主要流行于菏泽、聊城地区。尤其是在菏泽地区，更是深受百姓喜爱，菏泽也被被誉为“古筝之乡”。山东筝派的特点是古朴、优美、韵味丰富。传统的筝演奏形式有独奏、合奏、伴奏等。山东筝派在演奏上和河南筝派相似，山东筝也经常用大拇指弹奏，但山东筝的声音更浑厚有力，山东筝派的代表作品有《汉宫秋月》和《高山流水》。
早期河南筝深受民间戏曲和说唱音乐的影响，一般来说，乐曲相对短小活泼。此外，受当地人性格和方言的影响，河南筝派的风格具有很强的趣味性和地域性，浓郁的地方特色也是其中的重要组成部分。在风格上相对比较粗狂豪放，其中“倒剔正打”是该派独创的指法，对其发展也起到了非常重要的作用。
20世纪50年代，陕西筝派提出了“秦筝归秦”的口号。后来通过大量的工作和长期的努力，终于实现了这一口号。陕西筝派音乐特色起源于榆林民谣、西安鼓乐，秦腔等。其音乐风格既有秦腔的跌宕起伏、豪放雄浑的气势，又有眉户的哀婉凄凉。押韵也符合陕西人语言的声调特点，形成了陕西筝派独特的风格。代表作有《姜女泪》、《乡韵》等。
广州的古筝主要流行与潮州地区，在漫长的历史发展中也形成了独具特色的派别，去曲目特点源于潮州民间音乐“潮州弦诗”，有一个独特的系统和风格。它在音阶、调式、旋律上与中原地区的音乐很接近，并保留了秦文化的一些特点。潮州筝派不分合奏和独奏。任何一首音乐都可以用这两种形式来表达。其风格优雅、精致、细腻，颇有韵味。
客家筝派也是广东的一个筝派，客家筝表现的是广州汉乐中的古筝音乐。因与潮州古筝相邻，其乐曲风格也互相影响和吸收，不仅在古筝造型制式上大相径庭，甚至许多乐曲都是非常相近，唯一的不同在于记谱方式，客家筝派使用的是汉族的工尺谱，潮州筝派则使用24谱，两所筝派的技法也略有不同：潮州筝派多用食指，客家筝派多用中指。
浙江筝派主要流行于江浙地区。同样它也深受这些地方民乐的影响，其风格细腻清新、含蓄典雅。浙江筝派的一些演奏手法也与其他流派不同。长弓的演奏效果展现了浙江筝派独特的魅力，浙江筝派音乐题材非常的丰富。
其他的还有蒙古筝派、福建筝派、朝鲜筝派，这些筝派都有自己独特的风格特点。如今，各大流派的发展越来越成熟和丰富，呈现出了百花齐放，多姿多彩的古筝文化，不仅让中国古筝繁荣发展，在整个民乐也作出了重大的贡献。
